Los pallets, herramientas que brindan estabilidad mecánica a los productos a granel durante su manipulación, forman parte esencial de la industria del transporte y logística; sin embargo, la falta de regulación y control de calidad puede resultar en la utilización de pallets dañados, debilitados o tratados con productos químicos nocivos, lo que representa un riesgo para la integridad estructural y la salud de quienes los utilizan.

En este sentido, CHEP (Commonwealth Handling Equipment Pool), parte del Grupo Brambles, y fabricante de pallets, advirtió sobre el mal manejo que algunos sectores han hecho de pallets.

CHEP señala que en los últimos años, los pallets han ganado una popularidad notable como elementos de decoración. Su versatilidad, aspecto rústico y atractivo estético los convierten en una opción común para amueblar diversos ambientes. Sin embargo, detrás de esta tendencia, que aparenta ser inofensiva, se ha suscitado una creciente preocupación por el uso responsable de estos elementos.

A primera vista, reutilizar pallets en decoración puede parecer una práctica sostenible que reduce los residuos y minimiza el impacto ambiental. Sin embargo, es fundamental tener en cuenta que esta acción es viable sólo con pallets desechables, y no con aquellos que forman parte de un modelo de economía circular diseñado para optimizar las cadenas de suministro.

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Mercado mundial de pallets

De acuerdo con un análisis de Mordor Intelligence, el tamaño del mercado mundial de pallets se estima en 95.31 mil millones de dólares en 2024. Además, se espera que alcance los 118.03 mil millones de dólares en 2029, creciendo a una tasa anual del 4.37% durante el período 2024-2029.

Mordor Intelligence advirtió que se espera que la creciente demanda de pallets de plástico en todos los sectores verticales de la industria impulse la demanda del mercado. En las últimas décadas se han utilizado de madera debido a su resistencia y fácil proceso de fabricación. Sin embargo, debido a ciertas desventajas como la absorción de humedad, menor durabilidad y rotura de astillas, la demanda de plástico está creciendo.

Además, ventajas como ser respetuoso con el medio ambiente y ligero están impulsando la demanda de pallets en las empresas de logística y envío, a medida que están pasando de los pallets de madera a los de plástico.

Los pallets de plástico desechables se utilizan ampliamente en la industria de alimentos y bebidas, ya que resisten los químicos orgánicos e inorgánicos a temperaturas normales.

Sin embargo, se prevé que la limitación de la disponibilidad y el alto precio de las materias primas obstaculicen el crecimiento del mercado. A medida que los pallets de madera conquistan el mercado, las fluctuaciones de precios desafían el crecimiento del mercado. Además, el aumento de los precios de la madera, los problemas de transporte por carretera y la alta demanda contribuyen a la escasez mundial de pallets de madera.

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Plástico vs madera

El informe de Mordor Intelligence precisa que los pallets de plástico son estructuras rígidas que brindan estabilidad mecánica a los productos a granel durante su manipulación para preservar la calidad. Los pallets de plástico están diseñados para poder moverse mediante equipos como carretillas elevadoras, transpaletas y cargadores frontales para facilitar la movilidad de las mercancías.

Los pallets de plástico son muy recomendados en las industrias de alimentos y bebidas, farmacéutica, química y otras industrias, donde el riesgo de contaminación química es significativamente alto. Además, los pallets de plástico ofrecen ciertas ventajas sobre los pallets de madera, lo que los convierte en uno de los tipos de pallets de más rápido crecimiento en el mercado.

Dado que los fabricantes pueden reciclarlos o fundirlos y transformarlos en otros suministros de fabricación, esta opción es popular entre las empresas que buscan reducir el desperdicio. Las pallets de plástico también han aumentado en demanda y popularidad porque pueden almacenar productos sin riesgo de plagas o termitas.

Además, el aumento de las importaciones y exportaciones transfronterizas del sector agrícola y afines ha ayudado a impulsar la demanda de pallets de plástico. Estas tarimas no absorben humedad ni tienen problemas como infestación, fumigación, putrefacción y absorción de olores como las tarimas de madera, y se pueden limpiar fácil y completamente entre usos.

Por otra parte, el costo de los pallets de plástico también es considerablemente mayor en comparación con el coste de los pallets de madera y reciclados. En última instancia, las empresas alternan entre calcular los costos proyectados utilizando materiales de alquiler, reciclados o de madera blanca para determinar el mejor material para sus paletas. Esto puede dificultar el crecimiento de los pallets de plástico.

¿Qué pasa con los pallets azules?

CHEP señaló que los pallets azules están destinados para actividades comerciales y desempeñan un papel crucial en la economía circular. Este sistema facilita la reutilización y el intercambio de pallets entre diferentes industrias, garantizando así un uso más eficiente de los recursos naturales.

Sin embargo, el uso indebido de pallets en decoración podría plantear serias preocupaciones de seguridad. La falta de regulación y control de calidad puede resultar en la utilización de pallets dañados, debilitados o tratados con productos químicos nocivos. Lo anterior representa un riesgo para la integridad estructural y la salud de quienes los utilizan.

Asimismo, su uso indiscriminado en decoración podría contribuir a la propagación de plagas y enfermedades. Los pallets almacenados en condiciones inadecuadas pueden albergar insectos y hongos nocivos para la salud. Ello puede contaminar el ambiente y exponer a las personas a problemas de salud si se introducen en viviendas o comercios.

Otra preocupación relevante es la falta de conciencia sobre su origen e impacto ambiental. No todos los pallets se fabrican de manera sostenible, y muchos pueden estar hechos con madera procedente de talas ilegales o de zonas de conservación. Al utilizar pallets sin verificar su origen y destino, los consumidores pueden contribuir de forma involuntaria a la destrucción de ecosistemas y hábitats naturales.

El escenario en México

En México, el uso de pallets ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos años. Según Mordor Intelligent, se estima que, de 2024 a 2029 la industria logre un crecimiento del 4.3%.

En el ámbito de la decoración, el uso de pallets se ha popularizado en México como una opción económica y creativa para amueblar y decorar. Tiendas de muebles, restaurantes, cafeterías y hogares han adoptado esta tendencia, para crear ambientes únicos y con un toque rústico.

Sin embargo, es importante tener en cuenta las consideraciones ambientales y de seguridad al utilizar pallets en la decoración. La procedencia de la madera utilizada en la fabricación de los pallets, así como su manejo adecuado al final de su vida útil, son aspectos clave para tener en cuenta en aras de garantizar prácticas responsables y sustentables.

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